5.3) Pressione e barometro

"Tra i pezzi d'arredamento alla moda negli anni Cinquanta, sulla parete c'erano una targa con l'incipit del Corano e un bel barometro..."

(Cap.22, pag.108)

Il barometro è uno strumento con il quale è possibile misurare la pressione atmosferica, utile per prevedere le condizioni meteorologiche (influenzate dai cambiamenti di pressione).

Le unità di misura della pressione sono: Atm, Bar, mmHg, Pa (Pascal, unità del Sistema Internazionale).

Esse seguono le seguenti proporzioni:

1 atm = 1,013 Bar = 760 mmHg = 101300 Pa 

Esistono due principali tipi di barometro: quello metallico e quello liquido.

Nel barometro metallico (detto anche aneroide, ossia senza liquido) la pressione viene misurata tramite la deformazione di un componente metallico elastico all'interno di una scatola priva d'aria (detta capsula barometrica).

Il barometro a mercurio è costituito da un tubo in vetro chiuso a un’estremità, che, dopo essere stato riempito di mercurio, viene immerso per la parte libera in una vaschetta contenente altro mercurio. L’altezza della colonna di mercurio dà la misura della pressione dell’atmosfera.

Il precursore del moderno barometro liquido è il barometro ideato dal fisico Evangelista Torricelli nel 1643. 

Il barometro torricelliano è composto da un tubo di vetro chiuso sulla parte superiore, privo d'aria e capovolto in posizione verticale in una bacinella di mercurio. In questa situazione agiscono due forze: da un lato la colonna tende a scendere lasciando dietro di sé il vuoto, dall'altro la pressione atmosferica al di fuori della vaschetta tende a spingere la colonna verso l'alto.

La pressione dell'aria esterna e la pressione della colonna di mercurio trovano un equilibrio indicando sulla colonna stessa un valore in millimetri (altezza della colonna). Per questo motivo la pressione è stata misurata per molti secoli in termini di millimetri di mercurio (mm Hg). La pressione del fluido eguaglia la pressione atmosferica ad un'altezza critica di 760 mm. Quando la pressione atmosferica è superiore a 760 mm è definita alta pressione, viceversa quando è inferiore a 760 mm è definita bassa pressione.